Von 82 angemeldeten Levelbauern lieferten bis zum Stichtag schließlich 14 einen Level ab. Da BtB von trle.net initiiert wird, konzentriert sich die Resonanz in Form von Reviews und Bewertungen natürlich dort. Das bedeutet nicht, dass es auf der Levelbase ein geringeres Interesse gibt, aber da wegen unterschiedlicher Bewertungssysteme allein die auf trle.net abgegebenen Bewertungen entscheidend sind, hält sich auch die Zahl der Reviews auf der Levelbase in bescheidenen Grenzen (49 Reviews bis zum 15.10.) Deutlich imposanter muten dagegen die insgesamt 337 Reviews an, die im gleichen Zeitraum auf trle.net eingegangen sind und deren Bewertungen folgende Platzierung ergeben haben:

1. Kosmos – Moonlight Legacies (9,37)
2. BigFoot – For a Handful of Red Sand (9,23)
3. Drakan – Memories of Steampunk Fashion (9,15)
4. Soul – Ghostbuster – Volume 1: Let there be Water (9,03)
5. chronicles5 – A Rift in Sedona (8,87)
6. uranos1 – Madness Is Not A Shame (8,65)
7. tombraiderxii – Lost in the Canyons (8,43)
8. Ward Dragon – Vanilla Sky (8,19)
9. Thot – The Book of Four Elements (8,12)
10. Erogan – Deathmatch in Lost City (7,88)
11. SSJ6Wolf – Tower of Power (7,60)
12. mugs – Punk Heart (7,58)
13. Jose – Last Train to Paris (7,53)
14. Yoav – Ghost of Professor Belshazzar (6,35)

Zu erwähnen ist vielleicht noch, dass die 3 Erstplatzierten alle aus Frankreich kommen. Ihnen auch von uns noch einen herzlichen Glückwunsch – und einen nicht minder herzlichen Dank allen 14 Levelbauerinnen und Levelbauern für ihre Teilnahme.

1. Platz: Kosmos – Moonlight Legacies

Was aber wäre Back to Basics ohne die engagierten und kreativen Menschen, die für die organisatorische und technische Basis dieses Projektes sorgen? Wie schon bei Back to Basics 2010 – Venedig (siehe BtB 2010 – Nachlese und Interview mit Horus) zeichnet Horus aka Nadine für die Erstellung des Wads nebst etlicher Objekte und Texturen. War schon das Thema VENEDIG insofern eine Herausforderung, weil sich Neues stets an den originalen Vorlagen aus TR2 messen lassen muss, so impliziert das Thema STEAMPUNK die zusätzliche Schwierigkeit, dass eben keine Vorgaben aus den Originalspielen zur Verfügung standen. Da niemand außer Nadine selbst dazu Stellung beziehen kann, haben wir ein paar Fragen vorbereitet, die sie freundlicherweise ausführlich beantwortet hat.

q.: Der BtB 2011 stellte ja insofern ein Novum dar, weil das Thema im Frühjahr 2010 in einem Voting von Levelbauern und Spielern gewählt werden konnte. Demnach blieb Dir nur ein Jahr Zeit, um an dem Wad für das gewählte Thema zu arbeiten. Hattest Du bereits zur Zeit des Votings für alle 3 zur Wahl stehenden Themen Vorarbeiten geleistet oder erst begonnen, nachdem STEAMPUNK als Thema für den BtB feststand?

Nadine: Mit dem eigentlichen Bau von Objekten oder Texturen hatte ich vor dem Voting der Themen noch nicht angefangen. Ich hatte alle drei Themen etwas recherchiert und vorbereitet, aber der Beginn des Designs des Back to Basics Packages war dann erst, als das Thema per Voting wirklich feststand.
Zu den Vorbereitungen der Themen gehörten Fragestellungen, wie z. B. was für Schauplätze möglich sind innerhalb dieses Themenbereichs; ob das Thema offen genug für verschiedenste Interpretationen der einzelnen Leveldesigner ist; ob das Thema leicht zugänglich ist und nicht zuletzt, ob das Thema nicht schon durch übermäßig viele TR Custom Level abgenutzt ist.

2. Platz: BigFoot – For a Handful of Red Sand

q.: Hat Dich die Wahl des Themas STEAMPUNK überrascht?

Nadine: STEAMPUNK war für mich als Thema eigentlich der totale Außenseiter – dadurch, dass es eigentlich als Thema oder Genre total offen ist. Dazu kommt, dass viele Spieler und Leveldesigner vielleicht gar keine STEAMPUNK Games, Literatur oder Filme kannten und die Welt des STEAMPUNK für jene wohl eine totale Unbekannte darstellte. Die Themen SAGAS OF THE NORTH und LOST TALES OF BRITAIN waren deutlich näher an der klassischen Tomb Raider Welt angesiedelt – verschneite Tempel, nordische Unterwelten, Steinkreise und keltische Mythologie – das ist für jeden Tomb Raider Fan irgendwie noch greifbar und ich denke, da kann sich jeder genügend drunter vorstellen. Insofern hat mich die (am Ende recht klare) Entscheidung für STEAMPUNK doch überrascht, auch wenn ich mich sehr darüber gefreut habe, dass durch dieses unkonventionelle Thema mal wieder etwas frischer Wind in die TRLE-Szene kam.

q.: STEAMPUNK ist ja kein aus den originalen TR-Spielen oder der Custom-Level-Szene bekanntes Thema. Hinzu kommt, dass es anfangs wohl recht viele verschiedene Vorstellungen davon gegeben hat. Aus welcher Quelle hast Du also Deine Inspirationen für das Baupaket geschöpft? Hat es für Dich eine Art Modell, einen STEAMPUNK-Vorreiter gegeben? Und woran hast Du Dich orientiert beim Schaffensprozess?

Nadine: Es ist sehr schwer, eine klare Definition für STEAMPUNK zu finden. Wenn man sich mal eine Weile im Internet zu diesem Thema umsieht, findet man die verschiedensten Meinungen – teils ist etwas schon STEAMPUNK, wenn auch nur ein bisschen rostiges Uhrwerk irgendwo vorkommt
Bei der Findung eines Stils oder von Leitmotiven habe ich verschiedenste Quellen gesucht – einerseits gibt es großartige und sehr inspirierende Illustrationen und Matte Paintings (siehe Liste am Ende des Artikels), andererseits wurde das STEAMPUNK-Thema auch schon in vielen Spielen und Filmen aufgegriffen und auf interessante Weisen visualisiert. Besonders beeinflusst haben mich hier das Indie-Spiel Trine, die Parallelwelt in der US-Serie FRINGE und die Kultur der Dwemer in den Elder Scrolls Spielen. Teils sind es aber auch einzelne Artworks wie Canyon City oder Industrial Forest, die dann dazu führen, dass neben all dem Metall und der Maschinerie auch Wüstentexturen und herbstliche Pflanzen ihren Weg in das Package finden.
Natürlich habe ich beim Texturendesign und Objektebau immer nebenbei darauf geachtet, dass das Ganze auch noch TR-like wird und genügend Abwechslung bietet. Ideen gab es für STEAMPUNK-Objekte und -Texturen immer, das Problem war dann irgendwann eher, diese Fülle an neuem Material noch unterzubringen. Mit den über 100 neuen Objekten im Wad und über 200 neuen 128er Texturen in der TGA erreicht man dann doch irgendwann den Punkt, wo nichts mehr rein passt.

3. Platz: Drakan – Memories of Steampunk Fashion

q.: Die beiden im Voting unterlegenen Themen SAGAS OF THE NORTH und LOST TALES OF BRITAIN klingen ja (für mich jedenfalls) keinesfalls weniger vielversprechend. Können wir hoffen, dass sie für spätere BtBs wieder auf der Bildfläche erscheinen werden?

Nadine: Ich finde, dass die Themen SAGAS OF THE NORTH und LOST TALES OF BRITAIN beide großes Potential haben und denke, dass sie (oder zumindest eine Art Mischung der beiden einander recht nahen Themen) als mögliche Wahloption im Voting fürs nächste Back to Basics großen Anklang finden könnten. Bevor es allerdings gleich ein Voting fürs nächste BtB geht, würde ich gerne in nächster Zeit im trle.net Forum ein paar offene Diskussionen über Organisation und Ablauf des nächsten Back to Basics Contests anzetteln.
Übrigens: Inzwischen gibt es das Back to Basics Package zum Download für alle Levelbauer auf der neuen TRForge Seite. Gerne kann das Package (oder nur Teile davon) in neuen Customlevels verwendet werden – aber bitte darauf achten, in der Readme Credit zu geben Ich hoffe, dass wir uns jetzt auch noch nach Back to Basics an viele neuen STEAMPUNK-Leveln erfreuen können.

q.: Herzlichen Dank, Nadine, für Deine Antworten – und natürlich für die viele Mühe, die Du Dir mit diesem Thema gemacht hast!

Im Übrigen sind Kommentare unserer Leser zu diesem (und jedem anderen) Artikel unbedingt erwünscht. So könnte es von größtem Interesse sein, zu erfahren, wie sich denn die Levelbauerinnen und Levelbauer dem ja auch für sie neuen Thema STEAMPUNK genähert haben, und auch, wie diese STEAMPUNK-Welt auf die Spielerinnen und Spieler gewirkt hat. Also nur zu.

Derweil darf diskutiert werden – über Back to Basics 2012!

Liste von STEAMPUNK-Art (von Nadine zusammengstellt):
Steampunk Ship: Brassheart
Train Station
Industrial Forest
NoM – The Undercity of Artygia
Concrete Jungle
Floating Steampunk City
Aeronef
Steampunk City
Open Canvas Session
The Airship Battle
Airship Station Building
SteamPunk Octopus
A Steampunk Fairytale
Steampunk Concept
Escape this steampunk city
Steampunk Lookout
City concept commission
Strange Island
Picadilly Town Square
The Residence of Mechanic
Canyon City

Ich gratuliere den Erbauern zu diesem tollen Werk, und bedanke mich ganz herzlich für die lange Arbeit und die Freude, die mir beim Spielen bevorsteht!

Start… Instruktionen von Mr. Goldberg für die Reise

Liebe Grüße,
Micky

Quelle Wallpaper: wallpaper4god.com
Quelle Lara Croft: eigener Screenshot

MichaelP interviewed von
Phil Lambeth und Scott Ginn aka EssGee im April 2011
im Rahmen des 10. Geburtstags von trle.net

Phil: “Erzähl uns etwas darüber wie die Webseite entstanden ist. War sie Deine eigene Idee oder haben auch andere zur Entstehung beigetragen? Was hat Dich motiviert mit trle.net und dem Forum online zu gehen?

Michael: “Es war einmal … während einer stürmischen Winternacht … na gut, … vielleicht war es nicht ganz sooo dramatisch. Oder vielleicht doch … Ich erinnere mich  noch gut an diesen Samstagmorgen, Ende Februar  2001. Ich war auf Geschäftsreise in Cincinnati, Ohio und musste das Wochenende in der Stadt verbringen. Nun ist Cincinnati nicht gerade die Stadt mit einem aufregenden Freizeitangebot am Wochenende (wenn man nicht einer der ansässigen Großfamilien angehört), und daher saß ich in meinem Hotelzimmer, stöberte durch das Internet und stieß auf einen post bei tombraiders.com (Teresa’s Webseite – die heute leider nicht mehr existiert). Dieser post beschrieb wie jemand in einem custom level nicht weiterkam. Als ich ihn las, dachte ich: Wow – klingt fast als würde er meinen Level spielen (Escape with the Amulet of Horus – den ich nur so zum Spaß ein paar Tage vorher auf meine persönliche Homepage hochgeladen hatte). Es dauerte eine Weile bis ich verstand, dass es sich in der Tat um meinen Level handelte. Jemand hatte ihn im Netz gefunden, heruntergeladen und spielte ihn nun. Ich war fasziniert von diesem unerwarteten Ereignis, denn letztlich hatte ich den Level eher für mich selbst gebaut und nie geglaubt, dass sich andere dafür interessieren könnten.

23.März 2001 – Blue Sphere

Dies war für mich der Einstieg in die Welt der online community. Nur wenige Wochen später … mehr und mehr Custom Level wurden veröffentlicht und die ersten Webseiten begannen Download Link Listen zusammenzustellen, wie zum Beispiel Michael J. Jelarcic (der Autor von TRWest) und Colin Grigson, der später selbst einen Level veröffentlicht hat, und der auch der Erfinder eines kleinen Batch Tools war, das den Leuten bei der Konvertierung der Skripte half  (unglücklicherweise existiert auch seine Seite nicht mehr). Damals störten mich vor allem zwei Dinge an diesen Listen: Zum einen waren sie alle nach Levelname sortiert und nicht nach dem Autor. Zum anderen waren inzwischen mehr als 100 Level online . Welchen sollte ich denn jetzt zuerst spielen? Keine Ahnung – denn die Listen selbst gaben ja keine Anhaltspunkte.

Im März 2001 kam dann diese E-Mail vom anderen Ende der Welt. Eine junge Dame namens Sash schrieb mir ein paar freundliche Zeilen über meinen zweiten Level (Seven Islands) und beschrieb ein paar Dinge, die sie mochte (und auch einige, die ihr nicht so gefallen hatten). Wir tauschten noch eine Reihe weiterer E-Mails aus und es entstand die Idee die Level zu bewerten und ein paar ergänzende Kommentare hinzuzufügen. Nur wenige Tage später schickte mir Sash dann die ersten mehr als 30 Reviews, bewertet anhand der vier Kategorien, die wir vorher diskutiert hatten. Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte … Natürlich konnte ich nun nicht mehr einfach einen Rückzieher machen und begann damit meine eigenen (Excel!) Listen der mehr als 100 derzeit bekannten Level  zusammen zu stellen, ergänzte die Reviews von Sash und meine ersten eigenen, sortierte die Liste nach Levelbauer und stellte sie auf meine Homepage.

Es dauerte dann noch einige Monate bevor mprager.de zu trle.net wurde, hauptsächlich weil es sich nicht richtig anfühlte, das alles ‘unter meinem Namen’ laufen zu lassen, und im August 2001 entstand das Forum. Wie ich bereits in einem Interview mit Cheryl im August 2002 erläutert hatte, kam die Idee zum Fourm nicht von mir. Es war Webknight, der sich anbot ein Forum für die Webseite zu eröffnen und auch bei sich zu hosten; ich selbst hatte damals von diesem “technischen Kram” keine Ahnung. Ohne Webknight hätte es wohl noch Jahre später kein Forum gegeben. Er selbst zog sich einige Jahre später aus der Community zurück.”

Phil: “Kannst Du uns etwas mehr über Dein normales Leben erzählen? Alter,  Ausbilding, Sprachkenntnisse, wo Du lebst und gelebt hast, Beruf, Familienstand und andere Interessen abgesehen von Tomb Raider.”

Michael: “Fast alle diese Informationen kann man auf meiner Homepage mprager.de in meinem Lebenslauf (CV) finden. Ich bin gerade 44 geworden, in Deutschland geboren, aber da ich seit mehr als 18 Jahren in einer amerikanischen Firma arbeite, schreibe und spreche ich wahrscheinlich sogar mehr Englisch als Deutsch. Ich arbeite als leitender Angestellter in der IT Abteilung von Procter & Gamble, eine Konsumgüterfirma, die viele der Produkte herstellt und vertreibt, die wahrscheinlich viele von Euch zu Hause nutzen. Über die letzten 10 Jahre habe ich globale Verantwortung für einen Teil der Planungssysteme des Unternehmens, d.h. die Software Lösungen, die uns helfen vorherzusagen, was wir wann in den Werken produzieren müssen um den Bedarf unserer Handelskunden zu decken.

Ich habe immer in Deutschland gelebt, aber hatte reichlich Gelegenheit die Welt zu bereisen – sowohl geschäftlich als auch zum Vergnügen – es macht mir großen Spaß andere Orte zu entdecken und mich mit der Vielfalt an Kulturen, die dieser Planet zu bieten hat auseinanderzusetzen. Vor einigen Jahren haben meine Frau und ich uns nach 15 Jahren Ehe getrennt und heute schätze ich mich glücklich mit Regina aka Gandalf zusammenleben zu können – sicher nicht der kleinste Vorteil, den Tomb Raider für mich in all den Jahren mit sich gebracht hat …

Abgesehen von Arbeit, trle.net und Reisen, schaue ich mir immer gerne einen guten Film an, versuche mich mit halbwegs regelmäßigem Lauftraining fit zu halten und habe seit 2008 mit geocaching begonnen, da es sich so schön mit dem Reisen verbinden lässt (falls Ihr nicht wisst, was das ist, schaut mal hier nach: geocaching.com).”

15.Juni 2003 – Losing your Marbles

Phil: “Wieviel Zeit verbringst Du typischerweise in der Woche mit der Webseite – Forum lesen, erforderlichen Anpassungen machen, Reviews genehmigen usw.? Hilft Dir jemand dabei? Brauchst Du zusätzliche Hilfe?”

Michael: “Nicht einfach, das zu sagen. Inzwischen ist das alles derart zur Routine geworden, dass es mir schon gar nicht mehr auffällt. Wenn ich zu Hause bin, schaue ich jeden Tag auf die Seite und dann sind es eben ein paar Minuten hier und da: nach Updates schauen, neue Level einstellen, Reviews genehmigen, neue Walkthroughs, neue Level Screenshots, Änderungen an Autoren oder Reviewer Profilen und ähnliche Dinge. Nur wenn ich mal eine Woche lang nicht dazu komme, verbringe ich dann am Wochenende vielleicht 3-4 Stunden um alles wieder auf den aktuellen Stand zu bringen. Den Monatsbericht zusammenzustellen dauert auch jeweils etwa 2-3 Stunden, je nachdem wie viele neue Hall of Fame Level hinzugefügt werden. Im Laufe der Jahre gab es immer wieder Hilfe in verschiedener Form, aber heute kümmere ich mich um fast alles, was die Webseite betrifft, selbst und kann das auch gut bewältigen, nicht zuletzt, weil ich mich um das Forum fast gar nicht kümmern muss, da es so hervorragend von den Admins – mugs, Tinka and QRS – und dem Moderatoren Team betreut wird. Was ich sehr schätze sind alle diejenigen, die kleine Fehler finden und mich dann auf diese hinweisen, so wie Mytly oder manarch2 dies in den letzten Monaten immer wieder getan haben.”

Phil: “Hast Du Dich schon mit dem Levelbauen beschäftigt bevor trle.net entstand oder kam es dazu erst später? Was war für Dich der Auslöser, es mit dem Levelbauen zu versuchen?”

Michael: “Wie bereits oben erwähnt war es in der Tat anders herum: erst Levelbau, dann später trle.net. Und der Anlaß, es mit dem Levelbau zu versuchen, war die Tatsache, dass ich so schnell mit dem doch recht kurzen TR5 : Chronicles fertig und somit neugierig auf die Möglichkeit war, selbst mein eigenes Spiel zu ‘erschaffen’.”

Phil: “Was erwartest Du für die Zukunft? Wirst Du der ganzen Sache nicht langsam müde? Ziehst Du jemanden heran, der all dies einmal übernehmen wird? Wie lange gedenkst Du mit einem aktiven trle.net und Forum weiterzumachen?”

Michael: “Es gab eigentlich immer mal (meist kurze) Abschnitte, in denen ich tatsächlich keine große Lust mehr hatte. Meistens hatte es mit irgendwelchen unwichtigen Streitereien zu tun, entweder mit einzelnen Mitgliedern oder mit Partner-Communities – Dinge, über die man im Nachhinein lacht, die aber zum jeweiligen Zeitpunkt eine große Sache waren. So zum Beispiel als wir ein paar ‘fake reviews’ hatten und einige versuchten das System zu ‘überlisten’ oder nutzlose lange Diskussionen über Rivalitäten zwischen einigen der gängigen TR Seiten, oder ganz allgemein, wenn Personen öffentlich den Respekt für andere vermissen ließen. Aber es gab auch immer etwas anderes, das diese Dinge mehr als aufwog. Wie zum Beispiel der ständige Teamgeist, der die Energie immer wieder zurückbrachte. Oder es passierte etwas im ‘richtigen Leben’, das alles wieder in ein angemesseneres Licht rückte. Außerdem ist es ja in den letzten Jahren alles etwas ruhiger geworden, die Dinge gehen ihren Gang, jetzt, wo wir uns doch alle schon so gut kennengelernt haben – wenn auch die meisten von uns nur in der virtuellen Welt. Von daher verschwende ich aktuell keine Gedanken daran ob, wann und wie es alles mal ein Ende finden mag. Lasst uns also auf die nächsten 10 Jahre trle.net anstossen – möge es wachsen und gedeihen =)”

25.Juni 2004 – Lara at the Movies – The Movie Theatre

Phil: “Was kostet eigentlich die regelmäßige Unterhaltung dieser Seite? Leisten auch die Mitglieder einen nennenswerten Beitrag dazu? Wie viel musst Du aus eigener Tasche bezahlen?”

Michael: “Monatlich kostet es mich 59 Euro (ca. 80+ US$), um trle.net und das Forum auf dem zugeordneten Server zu hosten, und gemessen an dem zur Verfügung stehenden Datenvolumen halte ich das für recht preiswert. Wie viele sich noch erinnern werden, haben wir alle ein oder zwei Jahre kleine Spendensammlungen durchgeführt, und ein Großteil des Geldes ist in der Tat auf diese Weise von der Community gezahlt worden; dafür bin ich sehr dankbar, denn es beweist bei einigen Leuten da draußen Interesse und Engagement – und dass ihnen die Site ‘einen kleinen Geldbeitrag wert ist’. Weiterhin hatte ich das Glück gehabt, ein bisschen Geld mit kleinen Text-Anzeigen auf der Hauptseite zu verdienen, was ebenfalls hilft, die Kosten zu decken sowie ein paar Dinge zu finanzieren wie z. B. die BtB-CDs oder trle.net USB-Sticks, die bei Wettbewerben als Preise ausgelobt werden. Trotzdem übersteigen die Gesamtkosten derzeit wieder die Einnahmen… und wenn Ihr das hier lest, habt keine Angst davor, auf den PayPal-Knopf auf der Hauptseite von trle.net zu klicken… Aber selbst wenn es keine Spenden gäbe, würde ich die Site auch weiterhin am Leben halten, wenigstens solange ich meinen Job behalte. Und da ich mir dies auch leisten kann, schätze ich jede Spende mehr als Geste statt als möglichen Beitrag zu den tatsächlichen Kosten.”

EssGee: “Du hast fast jeden der mehr als 2000 Level gespielt. Hat das für Dich heute noch den gleichen Reiz wie zu der Zeit der ersten Level-Veröffentlichungen in der Anfangszeit der Community?”

Michael: “Ja, das hat es tatsächlich noch und ich arbeite auch weiterhin an dem Ziel, jeden je veröffentlichten Level zu reviewen. Dieses Ziel kristallisierte sich schon sehr früh in meiner trle.net-Zeit heraus, als ich dachte, dass, um überhaupt beurteilen zu können, ob ein eingehendes Review den Level auch fair bewertet, ich diesen selbst spielen muss. Ja, ich schätze, dass sich irgendwo tief in mir eine etwas sonderliche moralische Verpflichtung verbirgt. Wegen der Faszination, der inneren Erregung … ehrlich gesagt… nein. Die Level, welche ein so starkes Gefühl wie Faszination in mir hervorrufen, sind heutzutage äußerst dünn gesät, was aber keinesfalls bedeutet, dass mir das Spielen eines anständigen Levels keinen Spaß mehr macht. Ich halte die meisten Level auf verschiedene Weise für unterhaltsam (die einen mehr als die anderen), und es entspannt mich, wenn ich mich hindurch spiele und dabei sehe, was Andere geleistet haben. Ich habe erst zweimal eine 10-Bewertung in allen 4 Kategorien für Einzellevel vergeben und zusätzlich einige wenige Male für Level, die Bestandteil einer Serie sind; deshalb bin ich mir wahrscheinlich sehr wohl dessen bewusst, was meiner Meinung nach Perfektion ausmacht; doch andererseits bin ich der Auffassung, dass Level mit Durchschnittsbewertungen zwischen 5 und 6 genauso spielbar sind und genauso viel Spaß machen. Vielleicht nicht alle, aber sicherlich viele…”

1.Januar 2005 – Back to Basics – High and Low

EssGee: “Wie ist das Review-System eigentlich zustande gekommen?”

Michael: “Um ehrlich zu sein: genau weiß ich es nicht mehr, aber es entstand während des zuvor erwähnten E-Mail-Verkehrs mit Sash im März 2001. Ich meine, dass die 4 Kategorien, die wir heute haben, noch die gleichen sind wie die, die wir damals aufstellten. Trotz der zahllosen langen Diskussionen über das ‘Review-System’ sind sie nie geändert worden, weil ich auch nie davon überzeugt werden konnte, dass eine Änderung tatsächlich zu irgendetwas ‘Besserem’ führen könnte – allenfalls zu etwas Anderem. Was sich im Laufe der Jahre geändert hat, sind einige Richtlinien zur Ermittlung der Durchschnittsbewertungen: So führten wir zum Beispiel ein, dass zur Ermittlung des Durchschnittswerts die höchste und die niedrigste Bewertung unberücksichtigt bleiben oder dass ein Reviewer mindestens 10 Reviews geschrieben haben muss, damit seine/ihre Bewertungen für die Durchschnittsbewertung zählen.”

EssGee: “Du scheinst ein gut organisierter Mensch zu sein, und nach dem zu urteilen, was ich gesehen habe, bist du ein Spieler-Experte. Hast Du beim Spielen irgendeine Strategie, machst Du Dir dabei z. B. Notizen oder fertigst Du Pläne an oder Ähnliches?”

Michael: “Ja, ich bin wohl ziemlich organisiert, das stimmt. Aber ein Spieler-Experte? Was auch immer das bedeuten mag… Ich würde eher sagen, dass Praxis im Laufe der Zeit eine gewisse Fachkompetenz entwickelt. Meine wesentliche Strategie beim Spielen ist die, Spaß dabei zu haben. Ich schäme mich nicht, in Walkthroughs nachzuschauen, wenn ich in einem vernünftigen Zeitrahmen nicht mehr weiterkomme (wobei das, was ‘vernünftig’ ist, von der Tagesform abhängt =) ), aber ich mag lebhafte Passagen und clevere Rätsel ohnehin viel mehr als bloßes Erforschen. Ja, es kann durchaus vorkommen, dass ich mir bei einem trickreichen Rätsel einen Plan zeichne. Und ja, ich mache mir gewöhnlich auch Notizen zu Dingen, die mir in einem Level gefallen oder nicht gefallen und die ich dann später beim Verfassen meines Reviews verwenden kann.”

EssGee: “Für Mitglieder, die noch nicht so lange der Community angehören, ist es kaum verständlich, welche Rolle die Review-Jury beim Umgang mit problematischen Reviews spielt. Kannst Du uns darüber aufklären, warum die Jury abgeschafft wurde und wie Du heutzutage damit umgehst?”

Michael: “Das allgemeine Jury-Konzept ist ziemlich einfach: Bilde eine Gruppe von Freiwilligen aus zuverlässigen und respektierten Mitgliedern der Community, und diese Gruppe wird sich jedes eingehende Review zunächst anschauen, es entweder akzeptieren und ‘freigeben’ – oder es ablehnen und dem Reviewer die Möglichkeit geben, es zu berichtigen. Dieses Verfahren wird gegenwärtig immer noch auf der Levelbase praktiziert und ist der Grund dafür, dass es mitunter einige Tage dauern kann, bis eingereichte Reviews veröffentlicht werden. Auf trle.net hatte ich das ein bisschen anders gehandhabt, indem ich eine persönliche ‘Vorauswahl’ traf und z. B. nur solche Reviews an die Jury weiterleitete, von denen ich annahm, dass sie eine Diskussion nach sich ziehen könnten. Dankenswerter Weise gab es niemals sehr viele solcher Reviews und mit der Zeit wurden es immer weniger und weniger, so dass ich schon vor einiger Zeit die Jury gänzlich von ihrer Aufgabe entbinden konnte. Somit entscheide ich inzwischen allein über die Freigabe eingehender Reviews. Da ich aber nur ein Mensch bin und mein subjektives Urteil natürlich auch Dinge übersehen kann, wurde vor nicht allzu langer Zeit innerhalb des Forums ein Review-Forum gebildet, in dem fragwürdige Reviews der öffentlichen Diskussion zugänglich sind. Obwohl dies sicher ein guter Ansatz ist, bin ich nach wie vor der Ansicht, dass es der beste Weg beim Umgang mit einem ‘fragwürdigen Review’ ist, den betreffenden Reviewer per E-Mail oder PN direkt persönlich zu kontaktieren. In 90% aller Fälle führt dies für beide Seiten zu einem zufrieden stellenden Ergebnis, während eine öffentliche Diskussion sich oftmals über viele Seiten ausdehnt, ohne dass sich das Geringste ändern würde – aber dies zu verfolgen, kann mitunter lustig sein… ”

1.Januar 2010 – BtB2010 – Clockwork Orange

EssGee: “Reviews stellen einen großen Bestandteil von trle.net dar. Ich bin mir sicher, das bestehende System gewährleistet zu mindestens 95% faire und begründete Reviews. Im Lauf der Jahre sind wahrscheinlich die meisten Konflikte innerhalb der Community durch Auseinandersetzungen zwischen Levelbauern und Reviewern ausgelöst worden. Die Ursache für solche Konflikte ist meistens – je nach Sichtweise – eine Mischung aus Überempfindlichkeit gegenüber Kritik seitens der Levelbauer sowie übertriebener oder ungeschickter Kritik oder gar Rachsucht seitens der reviewenden Spieler. Kritik kann schließlich hart sein, ohne zwangsläufig gehässig zu werden, und das sollte auch die wichtigste Grundlage von gegenseitigem Respekt sein, wie ich und die meisten Levelbauer es sich wünschen würden. Mit den Jahren haben sich die Techniken des Levelbaus weiterentwickelt. Denkst Du, dass sich die Kunst des Reviewens ebenfalls weiterentwickelt hat?”

Michael: “Ja, wir hatten stets ein gewisses Maß an Auseinandersetzungen um Reviews, was im Grunde genommen auch nicht überraschend ist, sondern vielmehr ein Beweis dafür, dass Leute sich mit den eingereichten Kommentaren aufmerksam beschäftigen. Ich stimme Dir auch darin zu, dass die Gründe für diese Dispute die gesamte Bandbreite abdecken – von empfindlichen Levelbauern bis hin zu respektlosen Reviewern; und jeder ‘Fall’ unterschied sich dabei von den vorhergegangenen. Ich würde mal behaupten, dass die ‘Kunst des Reviewens” – und ein bisschen Kunst gehört tatsächlich dazu – sich dennoch weiterentwickelt hat und mit vielen sehr respektvollen Reviewern auch weiter gewachsen ist. Aber wie es viele Levelbauer gibt, die mit den neuen technischen Möglichkeiten des Levelbaus nicht Schritt halten konnten, so sind auch einige Reviewer in ihrer Art des Reviewens ein wenig festgefahren… ”

EssGee: “Persönlich bin ich dem Umstand, dass es trle.net gibt, zu allergrößtem Dank verpflichtet, denn während der letzten 8 Jahre verbrachte ich einen gewaltigen Teil meiner Freizeit mit dem Bauen, Testen, Spielen oder Reviewen von Tomb Raider Leveln. Ich bin mir nicht sicher, ob ich es Dir eher danken oder Dir vorwerfen soll, dass Du die Plattform geschaffen hast für eine derart angenehme Zerstreuung (nur ein Scherz ). Die TR Custom-Level-Szene hat praktisch über einen Zeitraum von 10 Jahren nichts eingebüßt in ihrer Funktion als lebendiger Umschlagplatz für Level, die immer noch gebaut werden, und (neuen wie alten) Spielern, die immer noch Spaß an diesen Leveln haben. Hast Du Dir damals, als Du mit trle.net begonnen hast, vorstellen können, dass die Custom-Level-Szene so lange überleben würde?”

Michael: “Kurze Antwort: Nein. =) Richtige Antwort: Ich dachte wahrscheinlich noch nie wirklich darüber nach, wie lange es dauern könnte, und ich tue das auch heute nicht. Vielmehr habe ich die Site stets zu meinem eigenen Wohl betrieben. Die Tatsache, dass sie zu einer Plattform für so viele Menschen da draußen geworden ist, ist dabei nur ein hübscher Bonus. Auch wenn es in den letzten Jahren gewiss ein wenig ‘ruhiger’ geworden ist, habe ich immer noch das Gefühl, dass es sich um die beste Community handelt, die man sich wünschen kann, und ganz besondere Freude empfinde ich in den Augenblicken, wenn neue und unverbrauchte Leute an Bord kommen und mit auf die Reise gehen.

A little Gift – Kya

Originell sind ja grundsätzlich schon mal die Level, die nicht den wesentlichen, aber wohl doch entscheidenden Anteil zum Charakter der Adventskalender beitragen. Ob es sich nun um gewaltfreie, kinderfreundliche Level handelt oder um solche, die exklusiv für den Adventskalender entstanden bzw. dort veröffentlicht werden, spielt keine besondere Rolle. Die Spieler erwarten Level – und sie bekommen Level. In diesem Jahr sogar jede Menge.

Fangen wir mit dem Levelbase Adventskalender an: Hinter 24 Türchen kamen sage und schreibe 10 Level zum Vorschein (mit dem nicht mitgezählten Oldie-but-Goldie-Level City of Dwarves von agnes sogar 11):
1. One Day before Christmas von dh5696
2. Mitten im Nirgendwo von Seilion
3. Weihnachten am Nordpol von Raidermatty
4. The Long Way Home von Eelkemama
5. Scrooge von mugs
6. A Little Gift von Kya
7. Christmas Mission von Adriel Raider
8. Lonely Christmas. Platinum Edition von White Tiger
9. Wesselys letzter Wille von Clara & Spongebob
10. No X-Mas Without A Tree von l.m.

Wir erinnern uns: Anfang September hatte noch niemand einen Level für den Levelbase Adventskalender gebaut! Respekt! Bemerkenswert ist meines Erachtens auch, dass mit den Leveln von dh5696 und Kya wie auch in den Vorjahren wieder Debütwerke neuer Levelbauer vertreten sind. Offenbar mausert sich der Levelbase Adventskalender langsam zu einer Publikationsplattform für neue Levelbauer.

Winter Choice – Tifa Nazah

Auch im TRForge Adventskalender hat es wieder Level gegeben, zwar nicht ganz so viele, aber dafür von Levelbauern, deren Namen in der Szene als Garant für Qualität stehen:
1. Deep Down Below von Codo
2. Mystica von Luke
3. Winter Choice von Tifa Nazah
4. Nonogram von Soul
5. Curse of Winter als Gemeinschaftsarbeit (Codo, Horus, Luke, Piper, Soul, Tifa Nazah, uranos1)

Neben den Leveln warteten beide Adventskalender wieder mit schönen Präsenten auf, welche an die Adresse der Levelbauer gerichtet sind. Hier hatte TRForge vielleicht das interessanteste Programm zu bieten. Neben einem umfangreichen zweiteiligen Tutorial zu friedlichen Charakteren von uranos1, zwei Sammlungen mit keltischen Texturen und Objekten sowie solchen zur Piraten-/Karibik-Thematik von Nadine und Objekten von Tifa Nazah wurden vor allem die Objekte des Mittelalter-Sets von uranos1, die u.a. ein Reitpferd für Lara beinhalteten, begeistert aufgenommen. Doch auch die Levelbase hatte in dieser Hinsicht Einiges zu bieten: Texturen von Eelkemama und Niklas, Stadt-Texturen von Eva, Badezimmer-Objekte von Zooley, Objekte von Spongebob, Stadt- und Wohnungs-Objekte im “europäischen Stil” (was auch immer das sein soll…) von White Tiger.

No Xmas without a Tree – l.m.

Für die Schleckermäuler wurden in beiden Kalendern ebenfalls etliche Rezepte zum Selberbacken geboten von JoeyJordison, Gerda, Luke, cybie und gabiza7 Des Weiteren fehlte auch Gereimtes und Ungereimtes nicht: Gedichte, ausgewählt von Michael Otto, Hintersinniges von gabiza7 und Lukes reale Peru-Eindrücke. Und vor allem TRForge hat sich in Sachen Rätsel und Quiz wieder Originelles einfallen lassen. Einem großen TR-Quiz von Piper, Cybie, Soul & Beholder folgten ein Rebus von Cybie & Beholder, und der komplette Kalender bot darüber hinaus jedem die Möglichkeit, Punkte zu sammeln und attraktive Preise zu gewinnen.

Was gab es sonst noch? Natürlich Basteleien (Origami-Schachteln von Codo, Ausmalbilder von cybie, Wallpapers von Marcelo. Micky und cybie & Piper sowie E-Cards) und erneut die Wünsch-dir-was-Aktion bei TRForge. Zudem konnte man in sog. “Anmalleveln” von masha und Spongebob eigene Texturen auftragen.

Nonogram – Soul

Wem das alles noch nicht genügt, der sei vertröstet aufs nächste Jahr. Und wem etwa dies nicht und das nicht gefallen hat, der möge doch die eigenen Ideen, sofern vorhanden, in eines der Adventskalenderteams einbringen und dort einfach mitarbeiten, denn konstruktive Hilfe ist sicher auch im nächsten Jahr erwünscht. Zum Dank wird dann vielleicht auch ihnen meine diesjährige Zusammenfassung gewidmet sein: Saugute Arbeit, die ihr auch 2010 wieder mal geleistet habt, ihr Mädels und Jungs aus den Adventskalenderteams von Laras Levelbase und TRForge! Danke! Und bis 2011…

Und gleich am ersten Tag verbargen sich hinter den Türchen die begehrtesten Schmankerl der Adventskalender, nämlich Level. Wobei sich One Day Before Christmas von dh5696 auf der Levelbase so gut verborgen hatte, dass er sich hartnäckig jedem noch so dreisten Download-Versuch entzog, lange 11 Stunden lang (für die echten Fans also eine Ewigkeit und noch ein bisschen mehr!). Mehr als nur Trost konnte aber derweil bei Deep Down Below von Codo gefunden werden, der pünktlich zum Download bereit stand.

One Day before Christmas – dh5696

Bereits hinterm 3. Türchen legte die Levelbase mit einem weiteren Level nach: Mitten im Nirgendwo von Seilion. Das nährt natürlich die Hoffnung, dass auch 2010 die Spieler mit einigen Adventsleveln beschert werden. Also unbedingt täglich nachschauen – in beiden Kalendern!

Der Aufruf, dass noch Helfer für den Adventskalender der Levelbase gesucht werden, kam in diesem Jahr auffallend spät (erst am 31. August). Warum? Auf diese Frage antwortete Doro: “Weil der Kalender beinahe gar nicht in Gang gekommen wäre. Anfang oder Mitte August hat White Tiger im Kalender-Forum angefragt, wann es denn losgehe. Michael Otto, masha, Elke, Markus, ich und noch ein paar Leute haben die Sache dann in Gang gebracht.”

Deep Down Below – Codo

Wie inoffiziell zu erfahren war, hatte zu diesem Zeitpunkt offenbar noch niemand einen Level gebaut. Ob sich denn auf den Aufruf genug Interessierte gemeldet hätten, wollte ich weiter wissen.
Doro: “Nach dem Aufruf haben sich Gerda, l.m. und dh5696 gemeldet. Der Aufruf von MichaelP, den er netterweise ins trle.net-Forum gesetzt hatte, hatte leider gar keine Reaktion hervorgebracht. Nach und nach ist der Kalender jetzt rappelvoll geworden. Wir mussten schon einige Objekte-Tage zusammenlegen, weil neu hinzukommende Level Vorrang hatten.”

Das hören die Spieler natürlich gern! Des Weiteren wollte ich von masha wissen, wer den Levelbase Adventskalender letztlich organisiert und koordiniert und wie man sich das vorstellen kann.

Dazu schrieb masha: “Dieses Jahr wird der Adventskalender von mir organisiert, mit großer Unterstützung von Doro, die vor allem auf internationalem Niveau agiert. Das bedeutet, dass ich den internen Ablauf steuere, die Termine verteile und zusehe, dass sie eingehalten werden, dass alles rechtzeitig fertig wird, dass Teilnehmer alles richtig und vor allem rechtzeitig einreichen. Doro koordiniert die Teilnahme der anderssprachigen Teilnehmer und sorgt dafür, dass auch andere Foren rechtzeitig einen Banner auf ihre Seiten bekommen, so dass ihre Mitglieder auch von dort unseren Adventskalender erreichen können. Gleichzeitig haben wir unsere so genannten “stillen Teilhaber”, ohne die das Ganze nie funktionieren würde. Das sind Zickenalarm, die alle Level hochlädt (und das geschieht manchmal mehrfach, wenn die Level noch ausgebessert werden) und Technik, der die ganze Funktionalität, das Script und Webseiten für jeden Tag des Kalenders übernimmt. Und natürlich darf man die aktiven Teilnehmer nicht vergessen, ohne die der Adventskalender auch nichts wäre – die Levelbauer, die Geschichtenerzähler, Bastler, Objektebauer, Texturenprofis etc . Also, so gesehen, ist der Adventskalender das Ergebnis großartiger Zusammenarbeit von vielen Einzelnen. Ich möchte mich an dieser Stelle bei allen Mitgliedern des Adventsteams herzlich bedanken. Obwohl es anfangs fast so aussah, als ob es dieses Jahr gar keinen Adventskalender geben würde, haben wir es doch wieder mal geschafft. Ich danke Euch allen!”

The Middle of Nowhere – Seilion

Auf meine Frage, woran es gelegen hat, dass es am 1. Kalendertag diese Panne beim Download des Levels gegeben hat, erklärte masha: “Der Server, auf dem die Levels gehostet werden, prüft, woher die Download-Anfrage kommt, und lässt diese nur zu, wenn diese von einer autorisierten Domain aus erfolgt. Die primär autorisierte Domain ist natürlich http://laraslevelbase.org. Der Adventskalender befindet sich jedoch auf einer Subdomain (http://advent.laraslevelbase.org), weswegen die Sicherheitseinstellungen des Servers den Zugriff von hier aus zunächst verweigert hatten. Auf das Problem aufmerksam gemacht, hat Seemeister nach kurzer Zeit die Autorisierung auch auf die Subdomain erweitert und der Download der Levels kann nun problemlos direkt vom Adventskalender erfolgen.”

Am Schluss konnte ich mir nicht verkneifen zu fragen: Werden die ungeduldigen Spieler noch weitere Adventslevel erwarten dürfen? Vielleicht sogar von dir?

masha: “Nach wie vor halten wir absolute Geheimhaltung ein. Eins kann ich aber getrost verraten – Ihr könnt euch freuen. Jeder Tag bringt etwas Schönes mit.”

Na ja, ein Versuch war’s allemal wert. Also freuen wir uns auf jedes weitere Türchen…

Das könnte insofern ein (wenn auch subjektiver) Ansatz sein, da es auch in den Foren noch Leute geben soll, die einfach nur gerne Level spielen, mehr oder weniger regelmäßig, mehr oder weniger exzessiv, mehr oder weniger, um im Bild bzw. beim Thema zu bleiben, “hardcore” (siehe im ersten Teil des Artikels). Unter diesen Leuten, möchte ich nun mal ganz dreist behaupten, wird es wohl ein paar Zockerinnen und Zocker geben, denen die Frage, ob sie sich selbst als “Hardcore-Spieler” sehen oder nicht, reichlich suspekt erscheinen könnte. Den Höflicheren wird eine solche Frage allenfalls ein mitleidiges Schulterzucken entlocken, den anderen vielleicht eher die Geste des demonstrativ gen Himmel gestreckten Mittelfingers (und die sich dann bereits als die etwas weniger Höflichen ausweisen).

Nein, ich werde diesmal keine willkürliche Auswahl unter Forumsmitgliedern vornehmen und mit Fragen nerven. Stattdessen werde ich mir selbst die Antworten geben auf Fragen, die explizit gar nicht gestellt worden sind. Und erweise mich bei der Gelegenheit gleich noch als durchaus lernfähiger Staatsbürger – denn unsere Regierung mitsamt ihren Experten praktiziert dieses Verfahren Tag für Tag anschaulich vor. Nein, aber nein auch, immer diese Abschweifungen!

Zur Sache: Als jemand, der vor über 10 Jahren zu Tomb Raider kam, TR 1 bis 6 zum Teil mehrmals gespielt hat, in rund 4 Jahren etwa 500 Custom-Level spielte (und fast 400 davon reviewte), würde ich mich selbst als so etwas wie einen (temporär chronischen) Gelegenheitsspieler bezeichnen. Als einen, für den Atmosphäre, Rätsel und Originalität deutlich im Vordergrund stehen, doch kleinen Auflockerungsübungen in Form von Herausforderungen aller Art (dem Salz in der Suppe!) sehr aufgeschlossen gegenübersteht. Demnach sind im Folgenden, wenn von Herausforderungen die Rede ist, ausschließlich schwierige Zeitaufgaben und Sprungkombinationen gemeint – und eben keine Rätsel oder Gegner; und auch keine Fallen bzw. nur dann, wenn sie mit Sprüngen oder Zeitaufgaben kombiniert auftreten. Um Missverständnissen vorzubeugen, bitte ich dies zu beachten.

Geht es um spielerische Herausforderungen in einem Level, geht es immer auch um einen gewissen Schwierigkeitsgrad. Den qualitativ oder quantitativ einigermaßen einzuschätzen, ist fast unmöglich, weil die Fertigkeiten und Erfahrungen der einzelnen Spieler viel zu unterschiedlich ist. Doch das ist im vorliegenden Zusammenhang nebensächlich. Wichtig ist mir allein der Begriff Herausforderung, der dann jeder bewerten mag, wie es passt.

Erstens: Für mich als jemand, der Cheats wie auch Savegames zur Überwindung von spielerisch problematischen Stellen grundsätzlich ablehnt, weil er darin für sich persönlich einen nicht hinnehmbaren Selbstbetrug sieht, stellt sich die Frage nach dem Schwierigkeitsgrad denkbar einfach: Entweder schaffe ich die Herausforderung (wenn es sein muss, auch nach dem 257. Versuch) – oder ich schaffe sie nicht. Ende. Im zweiten Fall gibt’s dann auch kein Review. Obwohl ich solche Herausforderungen in den meisten Fällen geschafft habe, betrachte ich mich dennoch nicht als Hardcore-Spieler.

Zweitens: Wenn ich eine Stunde oder länger einen flüssigen Level gespielt habe und dann, evtl. noch kurz vor Schluss, vor einer extrem schwierigen Herausforderung stehe, die ich nicht schaffe, dann ärgert mich das, weil ich mich vom Levelbauer hinters Licht geführt fühle. Hätte ihm oder ihr vielleicht auch ein bissel früher einfallen können, wer eigentlich mit dem Level erreicht werden soll. Auch hier gilt: Entweder schaffe ich die Herausforderung doch noch – oder ich schaffe sie nicht und breche ab. Ein solcher Bruch im Spielverlauf ist meines Erachtens aber keine Empfehlung für das “Gameplay”, weil es offenbar beabsichtigt war, nur einem geringen Teil der Spieler zu “gestatten”, den Level selbständig zu beenden – die anderen können ja Cheats anwenden oder sich im Forum helfen lassen. Genau, die Helfer in den Foren, das sind die Hardcore-Spieler! Oder?

Drittens: Ganz in Ordnung finde ich es jedoch, wenn gleich am Anfang klar ist, dass ein Level zu der vermutlich sehr anspruchsvollen Sorte zählen wird; wenn ich ihn dann trotzdem spiele, darf ich mich später auch nicht wundern, wenn’s wirklich schwierig wird. Bei den beiden schwersten Level des BtB 2009 – Finding Zorba und Sunken – zum Beispiel war von Anfang an unmissverständlich klar, dass auf die Spieler kein Spaziergang zukommt. Und wenn der Rest stimmt, geht auch die hohe Wertung beim Reviewen in Ordnung. Solchen Leveln wird dann der Zusatz “für Hardcore-Spieler” besonders gerne angehängt; ob berechtigt oder nicht, sei dahingestellt. Klar wird damit aber auf jeden Fall, dass “hardcore” hier das Gleiche sein soll wie “sauschwer”. Also bloß ein Synonym für hohen Schwierigkeitsgrad?

Viertens: Zwischen Sprungkombinationen und Zeitaufgaben gibt es jedoch qualitative Unterschiede. Ich behaupte einfach mal, dass jede auch noch so schwierige Sprungkombination dann zu schaffen ist, wenn klar ist bzw. nach einigen Fehlversuchen klar wird, wohin die Reise geht. Dann gibt es aber solche, wo selbst nach 200 Fehlversuchen immer noch nicht klar ersichtlich ist, wie und wohin der letzte Sprung zu bewerkstelligen ist. Als Beispiel für einen solchen Level sei Still Running Lara Croft von slash genannt. Dass dem Etikett “hardcore” in solchen Fällen fast schon so was wie eine entschuldigende Bedeutung zukommt, stimmt mich schon ein wenig nachdenklich.

Fünftens: Bei Zeitaufgaben stellt sich dagegen weniger die Frage, wohin es geht, sondern allein die nach dem Wie. Hierbei ist es meiner Meinung nach nun wichtig, zu unterscheiden: Bei reinen Lauf- oder Schwimmaufgaben geht es definitiv um den schnellsten oder kürzesten Weg, was nicht immer das Gleiche sein muss, während es bei kombinierten Zeitaufgaben (z. B. mit Sprüngen, Richtungswechseln) auch auf die richtige Technik ankommt. Richtig fies werden aber Zeitaufgaben erst dann, wenn Geschwindigkeit und Technik und der Zufall zusammentreffen. Hierzu sei Justins 4. Teillevel von Dark Skies genannt: Extrem knapp mit Rolle, Sprint, Sprung mit Rolle an Schwingseil, das keine Zeit zum Ausrichten lässt, um auf einen höher gelegenen Block zu kommen und dann noch ein millimetergenauer Absprung, um die gegenüberliegende Plattform zu erwischen; wo genau eine auch noch so hochmotivierte Lara das Seil erwischt und ob sie beim Loslassen auch tatsächlich den Block erreicht, setzt neben fingerakrobatischer Perfektion auch einen beträchtlichen Dusel voraus. Und weil auch hier die Bezeichnung “hardcore” so sicher auftauchen wird wie der Reiher im Gartenteich mit freischwimmenden Goldfischleins, könnte man frei übersetzen etwa wie “sauschwer mit saumäßigem Glück”. Gibt es noch Steigerungen?

In Ordnung, extrem schwierige Sprungkombinationen und extrem knappe Zeitaufgaben setzen Levelbauer deshalb ein, weil sie meinen, durch solche Herausforderungen die Spielfreude zu erhöhen. “Gameplay” heißt das dann. Dass offenbar nur ganz wenige Spieler solche Spielfreude erleben können, scheint manche Levelbauer (aber längst nicht alle!) dabei herzlich wenig zu interessieren. Hauptsache, der Welt mal wieder bewiesen zu haben, was für ein unheimlich toller Hecht ich bin! Ist ja auch ihr gutes Recht. Klar, dass dann die auserwählten, beglückten Spieler das “Gameplay” geradezu frenetisch preisen. Solidarität von Hecht zu Hecht. Der letzte Rest Objektivität bleibt dann meistens ohnehin auf der Strecke. Ist auch deren gutes Recht. Gibt ja genug andere Level.

Sind wir nun tatsächlich an dem Punkt angelangt, wo sich feststellen lässt: Der Begriff “Hardcore-Spieler” bezeichnet solche Spieler, die selbst die härtesten Herausforderungen an Fingerakrobatik und Glück zu meistern imstande sind? Oder, um noch eins draufzusetzen: die Elite unter den Spielern? Die Profis? — Doch stopp: “Hardcore” und “Profi” in diesem Zusammenhang (zur Erinnerung: wir sprechen von einem – nicht kommerziellen – Spiel!) synonym zu verwenden, bedeutet Schwachsinn hoch zwei, wenn man es mal ganz nüchtern betrachtet. Und hat zudem einen recht faden Beigeschmack, weil solche Begriffspaare immer bewusst oder unbewusst auf ihren Gegenpol verweisen: Wo “Hardcore-Zocker” und “Profis”, da sind auch “Weicheier” und “Amateure”.

Für mich ist das vielleicht der wichtigste Grund, warum ich mit diesem Begriff “Hardcore-Spieler” so herzlich wenig anfangen kann und mich auch ganz gewiss nicht damit identifizieren will. Tomb Raider ist mir immer eines der (sehr wenigen) Computerspiele gewesen, das eben nicht von allen möglichen Superlativen beherrscht wurde in der Art wie: wer rennt und fährt und fliegt und ballert am flottesten, am effektivsten, am hirnlosesten! Sondern ein Spiel, das zwar fordert, aber grundsätzlich von JEDEM zu meistern ist, der über etwas Willen, Geduld, Kombinationsfähigkeit und Ausdauer verfügt. Wenn einige Levelbauer meinen, den Schwierigkeitsgrad mitunter absurd in die Höhe treiben zu müssen, dass nur noch ein kleiner exklusiver Spieler-Club mithalten kann, dann mögen sie dies tun. Doch der Sache, nämlich Tomb Raider, tun sie damit keinen Gefallen, denke ich.

Zusammenfassend wage ich also die nur mäßig provokante Schlussfolgerung: Der viel zitierte “Hardcore-Zocker” ist nichts als ein Mythos – fabriziert von einem Clübchen offenbar niemals ausgelasteter Spieler und Levelbauer und eifrig nachgeplappert von einer manchmal allzu ehrfürchtigen Fangemeinde. Nun, von gläubigen Menschen werden Mythen selten in Frage gestellt, weshalb es, fürchte ich, auch bei diesem hier bleiben wird. Den Spielerinnen und Spielern jedoch, die einfach nur Spaß dabei haben, ihre virtuelle Lara durch virtuelle Welten zu steuern, dabei ein bisschen auch die Fantasie bemühen oder ausleben wollen, ohne dabei an olympische oder sonstige Rekorde zu denken, sei mit Horaz gesagt: Carpe diem! Genuss statt Stress, schließlich ist Tomb Raiding Freizeit und keine Akkordarbeit!

Fehlt noch die Zusammenfassung der Zusammenfassung. Wir erinnern uns: “Hardcore” in Verbindung mit Spiel ist unterm rein sprachlichen Gesichtspunkt kompletter Schwachsinn. Und unterm spielerischen Gesichtspunkt, diplomatisch formuliert, etwas höchst Fragwürdiges, weil “Hardcore-Spieler” als willkürliche Klassifikation letztlich eine Art Leistungssportler meint und somit das Spiel selbst konterkariert, zumindest beim Gros der Spielerschaft heftigst auf die Spaßbremse latscht. Nochmals: Unter den vielen Custom-Leveln darf und soll es auch solche mit Maximalanforderungen geben – völlig in Ordnung! Wer sie spielen mag und kann, bitte. Doch dazu braucht niemand eine eigene Spielerklasse. Und schon gar keine dubiose Begrifflichkeit, die noch nicht mal bedeutend genug ist, um als heißer Favorit fürs “Unwort des Jahres” gehandelt zu werden. Eigentlich schade, oder?

Aber zunächst zum Begriff “Hardcore”. Gibt es etwas Näherliegendes, als die Bibel des wissensdurstigen Homo Internet zu bemühen? Nee. Also was meint Wikipedia dazu? Nicht viel:
Hardcore (hard-core, hard core, von englisch hard core, „harter Kern“) bezeichnet:
▪ in der Halbleiterindustrie eine spezielle Form von IP-Core
▪ die explizite Darstellung von Penetrationen, Stufe der Pornografie
▪ ein brutal- und gewaltverherrlichend angelegter Wrestlingsmatch
Und dann werden noch 8 Musikrichtungen von Breakbeat bis Industrial Hardcore (was das auch immer sein mag) aufgezählt – und Ende. Und wenn Wiki keinen Hardcore-Spieler oder Hardcore-Gamer kennt, dann gibt es auch keinen! Basta. Oder erfüllt zumindest nicht die hehren Relevanzkriterien der Wiki-Tempelwächter, ist also nicht wichtig genug, der Hardcore-Spieler. Hier könnte dann gleich ein Strich gezogen werden. Wäre auch vernünftig. Doch wie es manchmal so geht: Besagtes Wort, von mir aus auch Unwort, geistert trotzdem durch die Spieler-Foren…

Versuchen wir es also durch die Hintertür: Mit Halbleitern und Musikstilen kommen wir nicht weiter, explizite Darstellungsversuche von Pornografie und gewaltbesoffenem Wrestling kommen zwar in den Foren manchmal vor, werden aber, wenn’s zu bunt wird, von aufmerksamen Moderatoren glücklicherweise gleich zu gedünsteten Nullen verarbeitet. Demnach bleibt nur die wörtliche Übersetzung: “hard core” gleich “harter Kern”. Harter-Kern-Spieler. Bitte was? Der harte Kern unter den Spielern? Ist das vielleicht eine neue, genmanipulierte Nusssorte? Oder ist die Gen-Forschung am Homo sapiens doch schon weiter, wie gemeinhin zugegeben wird? Aber bitte! – Nee, wir folgern also: Sprachlich, oder korrekt formuliert, aus etymologischer wie linguistischer Sicht ist der Begriff des Hardcore-Spielers kompletter Mumpitz! Ist keine wirklich bewegende Erkenntnis, ist aber immerhin eine. Was uns freilich keinen Schritt weiterbringt.

Letzter Versuch: Die Interpretation. Dabei bieten sich zwei Möglichkeiten an.

Erste Möglichkeit: Mit hardcore sind in Ermangelung englischer Sprachkenntnis die “harten”, meinetwegen auch die “ganz harten” Spieler gemeint, wobei das “core” dann einfach mal unter den Tisch fällt. Ist auch egal, da eh kaum jemand weiß, was es bedeutet. Vermutlich wird bei diesem oder jenen auch die Assoziation vorhanden sein, die das Adjektiv “hart” mit dem Adjektiv “erfahren” in Zusammenhang bringt. Yep, der harte Spieler ist der erfahrene Spieler, der Profi, der Superchampion oder was in der Art. Oder noch weiter gedacht: Ist ein “Hardcore-Spieler” jemand, der unter dem mehr oder weniger zwanghaften Druck steht, sich selbst oder anderen oder beiden etwas beweisen zu müssen?

Zweitens: Die etwas Sprachkundigeren setzen möglicherweise die Begriffe “harter Kern” und “Spieler” in einen kausalen Zusammenhang, etwa in der Art wie: “der harte Kern unter den Spielern”. Wäre irgendwie logisch. Aber auch nur irgendwie. Denn gleich die nächste Frage müsste dann lauten: Was ist dieser harte Kern unter den Spielern? Oder sind hier etwa, wie im ersten Fall, bloß die erfahrenen Spieler, die Profis, die Superchampions oder so gemeint? Oder die, die alles spielen bzw. die, die alles spielen zu müssen meinen, egal, ob sie es aus eigener Kraft schaffen oder nicht?

Weil selbst an dieser Stelle immer noch nicht der längst fällige Strich kommt, bleibt mir keine andere Wahl: Es müssen noch ein paar weitere, den Blödsinn des besagten Begriffes erläuternde und vielleicht ja sogar erhellende Begriffe mit ins Spiel gebracht werden. Neues Spiel.

Was kann man sich also unter einem erfahrenen Tomb-Raider-Spieler vorstellen? Jemand, der 3, 6 oder alle Originale gespielt hat? Jemand, der einzelne Level oder ganze Spiele in Rekordzeit durchgehechelt hat? Jemand, der 50, 100, 500 oder 2000 Custom Level gezockt hat? Jemand, der ohne fremde Hilfe Rätsel lösen oder Gegner überwinden oder komplizierte Sprünge oder Zeitaufgaben meistern kann? Jemand, der das nur mit wenig Hilfe schafft? Ist demnach der Zocker, der 1000 Level gespielt und davon gerade mal 50 selbständig geschafft hat, kein erfahrener Spieler? Demnach keiner aus dem harten Kern?

Spätestens nach dieser Frage wird’s kritisch. Da hört man das Trommeln der Ideologen, der Eiferer, Fundamentalisten, Praktiker – und das erregte Applaudieren der jeweiligen Fraktionen aus Mitläufern, Vorkostern und Fahnenschwingern. Wegen ähnlicher Fragen wurden schon Kriege angezettelt, Scheiterhaufen errichtet für die einen und heilig gesprochen die anderen. Als polternde Antworten, die Fakten geschaffen haben – aber nur sehr selten wirklich konkrete Antworten auf konkrete Fragen.

Bedeutet das nun, dass wir mit der Interpretation unseres Begriffs auch nicht weiterkommen? Dass der “Hardcore-Spieler” auch unter diesem (sonst alles erklärbaren) Aspekt eine Nullnummer bleibt, ein Rohrkrepierer? Sprachlich ganz sicher ja. Interpretatorisch wahrscheinlich ja. Aber dann auch wieder nein. Und zwar deshalb nicht, weil es erstens noch eine klitzekleine Chance gibt, sich dem Problem von der spielerischen Seite zu nähern. Und weil zweitens ich erst selbst noch mal eine Nacht drüber schlafen muss – und somit einen unwiderlegbaren Grund habe, das Thema “Hardcore-Spieler” in einem Fortsetzungsartikel weiterzuführen. Schlau, gell?

Also gut, dann gucken wir uns doch mal die Kandidaten an. Der Monat Juli hat 16 Level gesehen und es gibt mehrere, die den Titel Level des Monats verdienen.

Complex Simplicity
Castle Burgeck :: The Princess and the Nasty Dragon :: Fortress of Fear

Nehmen wir doch nur mal die Complex Simplicity Level. Da ist einer schöner als der andere. Castle Burgeck hat tolle Rätsel, wie zum Beispiel der Raum mit den vier Wassersäulen. Und das Treppenhaus sah richtig gut aus. Oder The Princess and the Nasty Dragon. Dieser Level ist ebenfalls gut und abwechslungsreich gebaut und hat mit den verschiebbaren Rittern auf dem Schachbrett eine sehr gut durchdachte Zeitaufgabe. Oder Fortress of Fear. Die Grundstimmung ist etwas düsterer als bei den anderen CS-Leveln und der Timerun ist ganz schön fies.

Und dann ist da ja noch TR-The Mystery von teme9. Ein hervorragender Level mit genialen Effekten. Wenn ich da nur an die Dampfschwaden in dem Raum mit dem heißen Wasser und den Stangen denke.

The Mystery :: The Vespa of Papa Razzi :: Lara Croft and the Holy Grail

Oder denkt nur mal an den Nachklapp von Back to Basics – Venedig. Da hat Thierry Stoorne mit The Vespa of Papa Razzi eine gute Arbeit geleistet. Nicht zu vergessen ein echtes Meisterwerk und leider auch sein Ausstand aus der Levelbauszene, Lara Croft and the Holy Grail. Da geht leider wieder einer der Großen der Szene von der Fahne. Aber immerhin hat er uns noch dieses Glanzstück hinterlassen.

Und nun? Wer ist denn jetzt der Level des Monats? Am Schluss sind zwei Level übrig geblieben und ich konnte mich irgendwie nicht so richtig entscheiden, welchen ich nun nehmen sollte. Ich hätte am liebsten beide Level genommen, aber das ging leider nicht. Also musste ich mich wohl oder übel für einen Level entscheiden.

Jaaahaaa, das hättet ihr jetzt wohl nicht vermutet . Wie jetzt? Was meint ihr damit, ob ich Tomaten auf den Augen habe? Ihr fragt, wie es sein kann, dass ein TR 2-Level Level des Monats sein kann? Ohne die tollen neuen Texturen? Ohne die tollen neuen Effekte? Ich kann es euch sagen. Es geht nicht immer darum, ob ein Level die schönsten Effekte hat. Oder die neuesten noch detailgetreueren Objekte. Oder Texturen, bei denen dem Spieler die Kinnlade nach unten fällt. Nun gut, es geht meistens darum. Aber nicht dieses Mal. Nicht in diesem Monat. Nein, in diesem Monat ging es mir um den Nostalgiefaktor. Wenn man den Level von Franco Bula spielt, ist man plötzlich wieder im Jahr 1997 und im zweiten Teil der Tomb Raider-Serie. Da hat Tomb Raider noch so richtig Spaß gemacht. Da war Tomb Raider innovativ und etwas völlig neues. Dieses Gefühl hielt sich bis Tomb Raider IV/Tomb Raider Chronicles. Über AoD breite ich lieber den Mantel des Schweigens und die späteren Spiele habe ich mir gar nicht mehr angesehen. Aber das ist eine andere Baustelle .

Zurück zum eigentlichen Thema. Der Level ist nicht nur etwas für die Nostalgiker unter uns. Nein, ich hätte ihn bestimmt nicht ausgewählt, wenn er so richtig mies gebaut worden wäre. Aber das ist hier nicht der Fall. Er ist gut gebaut und hat einige nette Rätsel.

Das und der Nostalgiefaktor reichen völlig aus, um ihn zum Level des Monats zu machen. Und ihr könnt euch jetzt sicherlich denken, welchen anderen Level ich im Kopf hatte. Genau, es ist Searching the Savegame Crystal, der auch von Franco Bula gebaut wurde. Eigentlich könnte ich schon fast die Überschrift ändern von Level des Monats in Levelbauer des Monats. Aber ich belasse es bei der ursprünglichen Überschrift.

Das waren meine Gedanken zum Level des Monats Juli. Und jetzt bin ich gespannt, wie ihr das seht

Am Donnerstag, den 01. Juli, wird die Zugbrücke heruntergelassen und jeder darf eintreten, in die Burgen und Schlösser des Complex Simplicity Contests.

Die Maurer und Steinmetze haben 4 Monate lang emsig geschuftet, Mägde die Böden auf Hochglanz poliert, Stallburschen die Pferde gestriegelt und die Schlossgeister bis zuletzt an ihrem Spukgeheul gearbeitet. Gerüchten zufolge soll bei der abschließenen Begehung der Wachtürme sogar eine arme Seele in einen der zig Burggräben gefallen sein, der unglücklicherweise noch nicht mit Wasser gefüllt war. Wer seine Überreste findet, möge sich bitte an den Burgverwalter illyaine wenden.

Welcher übrigens auch das große Burgfest leiten wird, auf dem 2 Monate lang die Gäste sich frei in allen Gemäuern bewegen dürfen und am Ende, dem 31. August, die schönste Burg von den erhabenen Vertretern der Grafschaften trle.net und Laras Levelbase gekürt wird. Doch auch an den gemeinen Spieler wurde gedacht, der beim Burgenbauer-Ratespiel fette Preise abstauben kann – hier wäre ein bisschen Wissen über die Architekten der berühmten Customlevel-Epoche sicherlich von Vorteil.

Die Schlüssel für die einzelnen Burgen möge sich dann jeder Interessierte von der großen Anschlagtafel gleich neben der Hauptribüne abholen, auf der auch alle nötigen Informationen zu den Wettbewerben sowie die tragischen Geschichten von Burgfräuleins und tapferen Rittern jeder Burg angeschlagen sein werden.

Mögen die Spiele beginnen

Gut, also das Thema „Steampunk“ hat gewonnen, und Lara und ich waren, unbelastet von jeder Sachkenntnis, gleich total begeistert: „Klingt fantastisch, aber was zum Teufel ist das?“

Um das zu erfahren, sind wir erst mal zu einer ausgiebigen Erkundungstour losgezogen. Und haben uns Videos angesehen, zur Steampunk-Ausstellung in Oxford 2008 und viele andere mehr. Und ganz viel über Viktorianische und Neu-gotische Architektur und Industrial Arts gelesen und uns massenhaft Bilder dazu angesehen, wie das unten gezeigte eines bekannten Londoner Gebäudes.

Und natürlich auch zu wundersamen Maschinen, die in lange vergangenen Zeiten erschaffen worden sein könnten. Auch in der “Maschinenhalle” der Weltausstellung in Paris im Jahr 1889 gab es sicher einiges Kurioses zu sehen.

Lara hat sich vor allen Dingen durch das sehr reichhaltige Klamotten-Angebot gestöbert. Und besonders gern alles mögliche Viktorianische anprobiert. Dies sind die Modelle, die ihr am besten gefielen:

Zu meinem Einwand, dass diese wohl nicht zu einer unternehmungslustigen Abenteurerin passten und ihre Bewegungsfreiheit doch arg einschränken würden, meinte sie nur: „In den meisten Leveln zum Steampunk-Thema werde ich wohl doch nur durch viele Räume mit viel Kupfer und Messing laufen und urige neue „alte“ Maschinen bewundern und urige Hebel bewundern und urige Schalter bewundern und „antike“ hölzerne Schlüsselkarten suchen. Und eine neue urige Brechstange suchen und damit in der Hand dann die Ersatzteile suchen und bewundern, die man braucht, um die kaputten “guten“ Maschinen in Gang zu setzen. Und an den „bösen“ Maschinen etwas Wichtiges abzubrechen. Und zwischendurch eine Menge wahnsinniger Wissenschaftler und deren Laborassistenten erschießen – mit urigen neuen Waffen natürlich.

Da hoffe ich doch auf wesentlich mehr an Spielgestaltung – ruhig mit ordentlich viel Action.

Oops – ganz so viel wie bei diesem unschönen Zwischenfall im Pariser Bahnhof Montparnasse im Jahr 1895 muss es nun doch nicht sein. Ich hatte eigentlich mehr an aufregende Lara-Akrobatik gedacht.

Um dieser möglichst viel Raum zu bieten, würde ich mir vor allem gewaltige Bauten im Stil viktorianischer Bahnhofshallen wünschen, (Ein Beispiel zeigt: Franz Xaver Sandmann: Ansicht des Wiener Westbahnhofs im Jahr 1862). Mit monumentalen Deckengewölben, wie  in Tomb Raider 3 -  The Lost Artefact. Sehr gern würde ich auch an solchen und den Wänden viele ornamentreiche spätgotische bis jugendstilistische Glasflächen bestaunen.

Je höher gebaut, desto besser, damit Lara auf mehreren Ebenen über Simse und Stege mit schmiedeeisernen Verzierungen und durch Nebenräume ordentlich Gelegenheit zum schwindelerregenden rauf- und runterturnen bekommt.
Und wenn es nach mir ginge, müssten Laras Kletter- und Sprung-Einlagen nicht nur in geschlossenen Räumen stattfinden. Ich stelle mir finstere, gewitterumtobte Trutzburgen, hoch aufragend über schroffen Felshängen vor. Zu ihnen müsste Lara hinauf klettern, um soziopathische Frankenstein-Adepten an ihren Taten zu hindern. Und wenn man hier hohe Klippen über Raisingblock-Gerüste und meine seit Tr2 geliebten Sprungfeder-Platten erreichen könnte, würde ich mich auch sehr freuen.
Ich weiß, das sind ziemlich verrückte Wünsche einer Nur-Spielerin, aber wo, wenn nicht hier kann ich solche Spinnereien mal anbringen?

Damit die Wartezeit bis zum nächsten BtB Contest nicht zu lang wird, seht Euch bitte mal in der PCWelt diese Bildergalerie an. Dazu gibt es sogar Bauanleitungen. Und vielleicht kann der eine oder andere mit handwerklichem Geschick schon bald, nach wenigen Monaten Bauzeit, auf einem eigenen Steampunk-Rechner, einem Tischgerät, oder mit einer stilvollen Maus spielen. Oder wenigstens von so etwas Wunderschönem träumen.

Mit erwartungsfrohen Grüßen
Doro