Mit Fug und Recht kann der Januar für Freunde der Tomb Raider Custom Levels ja inzwischen als der Höhepunkt des Jahres bezeichnet werden, ist er doch der Monat von Back to Basics (BtB). Zwar löst er im Vorfeld nicht die gleichen Begeisterungsstürme aus wie die Adventskalender, doch ist dies auch kaum nötig, wissen die Spieler doch, dass die Eröffnung des Wettbewerbs mit einer geballten Ladung neuer Level einhergeht. 23 Level sind es in diesem Jahr – so viel wie zuletzt 2006 beim Thema Asien!

Dies sagt viel aus über die Beliebtheit des Back to Basics Wettbewerbs. Im Forum von trle.net hat mal irgend jemand die Frage gestellt, ob bei den vielen Levelbauern überhaupt noch Spieler übrig blieben. Doch zu diesem Zeitpunkt hatten sich auch noch 76 Levelbauer angemeldet. Ungeachtet dessen gibt es sie, die Spieler, wie ein Blick in die Hilfe-Threads der Foren beweist: Seit Wochen üben nämlich dort die BtB-Level eine nahezu unangefochtene Alleinherrschaft aus. Und da so mancher Spieler sich auch mit einem Review bedankt, bedeutet dies zugleich auch Sonderschichten für die Jury der Levelbase sowie für trle.net.

Noch darf gerätselt werden, wer von den zum Teil hochkarätigen Leveldesignern denn nun welchen der nicht weniger hochkarätigen Venedig-Level gebaut hat. Und wie immer haben sich die Levelbauer wieder kleine Geschichten einfallen lassen, die ihren Werken zugrunde liegen. Eine kritische Anmerkung soll in diesem Zusammenhang aber auch nicht unerwähnt bleiben: Diese Geschichten (wie alles Übrige zum Wettbewerb) sind bedauerlicherweise nur denen zugänglich, die des Englischen halbwegs mächtig sind. Denn eine BtB-Seite in deutscher Sprache sucht man 2010 (erstmals in der Geschichte des BtB) vergebens. Warum auch immer. Nun ja, was nicht ist, kann ja noch werden.
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Nur ein Jahr nach der wunderbaren „Fading Light“ – Serie meldet sich Cowboy mit einem Croft Manor Level der anderen Art zurück. Die junge Lara ist auf der Suche nach ihren Vorfahren und deren Geschichte. Um etwas zu erfahren, hält sie einen Plausch mit Winston und macht sich dann auf die Suche nach dem Zodiac Ritual.

Im Anwesen muss unsere Heldin die Sternzeichen finden und sich durch eine unheimliche Atmosphäre arbeiten. Die Suche nach diesen Objekten machte unglaublichen Spaß und über die Schönheit der verschiedenen Sternzeichen kann man nur staunen. Auf dem Weg durch die Villa und die Gärten gibt es massenhaft tolle Rätsel zu lösen. Gefiel mir das Labyrinth zwar nicht so gut, musste ich trotzdem einsehen, dass es nun mal zum Croft Manor dazu gehört, also Augen zu und durch. Es gibt viele kleine, aber auch einige große Aufgaben zu lösen. Sehr cool fand ich die entflammbaren Büsche und auch die Tatsache, dass Lara zwischendurch immer mal wieder auf den Butler trifft. Dass Winston hier zur Abwechslung mal unserer Heldin das Leben retten muss, fand ich grandios.
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Schwer zu glauben, aber in nur wenigen Tagen ist das Jahr schon wieder vorbei, ein neues Jahrzehnt beginnt und – bereits zum 6ten Mal - trifft der Back to Basics Wettbewerb auf die TR Gemeinde rund um die Welt. Und in diesem Jahr wird es ein großer Wettbewerb werden!

Aber lasst uns zuerst ein wenig zurück blicken…

2005 war das Jahr des ersten BtB: Katakomben war als Standard WAD ausgewählt worden, 18 Level waren im Wettbewerb und der verdiente Sieger war Through the Shadow of Death von Loren Golden aka Idealist aus Kansas City, USA. Inzwischen hat er leider mit dem Levelbauen aufgehört, aber lebt glücklich mit seiner Frau und Familie.
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Welcher Spieler klickt sich nicht fast täglich durch die Levelbase oder trle.net, um zu schauen, was die Szene so an neuen Leveln hergibt? Manchmal ereignen sich dann diese wunderbaren Momente, wo man feststellt, dass sich einer der besten Autoren urplötzlich wieder zu Wort meldet. Da fängt das Herz an zu hüpfen und man bekommt dieses freudige Kribbeln in den Fingern. Und dieses ereignete sich im September. Richard Lawther ist wieder da und mit ihm natürlich auch der kleine Demon Smalls, von dem ich schon befürchtet hatte, ihm nie wieder begegnen zu dürfen…

Der Level Heath Robinson Solutions ist eine Hommage an W. Heath Robinson, der im 19. Jahrhundert für seine Comics rund um lustige komplizierte Maschinen und Gerätschaften bekannt war. Und eben solch ein Ding muss hier gebaut werden, um ein Ei kochen zu können. Ja… Ihr lest richtig .
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Neben dem alljährlichen BtB-Contest, der von trle.net organisiert wird, soll es im nächsten Jahr noch einen zweiten Wettbewerb in der TR-Szene geben.

TRLevel.de ruft zum „Complex Simplicity“ auf. Bis zum 13. Oktober kann jeder Besucher noch seine Stimme abgeben, welche Art Level dem Contest zugrunde gelegt werden soll.

Zur Auswahl stehen Castle, Jungle und Nevada. Derzeit scheint es so, als würden wir im nächsten Jahr einen ganzen Schwung an Burgleveln bewundern dürfen, was mich persönlich sehr begeistern würde. Aber alles kann sich noch ändern und auch du kannst noch deine Stimme abgeben. Also bitte hier entlang!
Über die weitere Entwicklung werden wir euch hier natürlich auf dem Laufenden halten.

Liebe Grüße,
Euer Zickchen

Anfang Mai machten wir uns zu den Wurzeln unser Leidenschaft für Custom Level auf. Von zehn Reisen in die Vergangenheit konnten wir berichten und der Level-Mix, der daraus entstand, kann sich sehen lassen. Kurz oder lang, Ägypten, kalter Wikinger-Norden oder Militärstation in der Karibik, über Wasser, unter Wasser, in Gebäuden, im Urwald, freundlich hell oder gruselig düster,  große Meisterwerke oder bescheidene Levelbau-Anfänge – so gut wie alles war vertreten.

Als erste machte Ampersand sich auf die Reise und begab sich mit dem Klassiker Walhalla erneut in den hohen Wikinger Norden und ließ sich erneut verzaubern. Gandalf erkundete düstere Grachten in Amsterdam und lüftete gleich das Geheimnis des viel zu dunklen Levels, musste aber auch nach erneutem Spielen und nun jahrelanger Custom Level-Erfahrung den Walkthrough zur Hilfe nehmen! Tom dagegen ließ lieber nichts anbrennen und stürzte sich nochmal in eines der unbestrittenen Meisterwerke, dem Sanctuary of Water, Ice and Fire und wurde von der Schönheit der Level ganz sentimental. Er ist auch der erste, der eine unserer Lara at the Movies Preis-CDs ergattert hat. Glückwunsch!
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