Mit Fug und Recht kann der Januar für Freunde der Tomb Raider Custom Levels ja inzwischen als der Höhepunkt des Jahres bezeichnet werden, ist er doch der Monat von Back to Basics (BtB). Zwar löst er im Vorfeld nicht die gleichen Begeisterungsstürme aus wie die Adventskalender, doch ist dies auch kaum nötig, wissen die Spieler doch, dass die Eröffnung des Wettbewerbs mit einer geballten Ladung neuer Level einhergeht. 23 Level sind es in diesem Jahr – so viel wie zuletzt 2006 beim Thema Asien!

Dies sagt viel aus über die Beliebtheit des Back to Basics Wettbewerbs. Im Forum von trle.net hat mal irgend jemand die Frage gestellt, ob bei den vielen Levelbauern überhaupt noch Spieler übrig blieben. Doch zu diesem Zeitpunkt hatten sich auch noch 76 Levelbauer angemeldet. Ungeachtet dessen gibt es sie, die Spieler, wie ein Blick in die Hilfe-Threads der Foren beweist: Seit Wochen üben nämlich dort die BtB-Level eine nahezu unangefochtene Alleinherrschaft aus. Und da so mancher Spieler sich auch mit einem Review bedankt, bedeutet dies zugleich auch Sonderschichten für die Jury der Levelbase sowie für trle.net.

Noch darf gerätselt werden, wer von den zum Teil hochkarätigen Leveldesignern denn nun welchen der nicht weniger hochkarätigen Venedig-Level gebaut hat. Und wie immer haben sich die Levelbauer wieder kleine Geschichten einfallen lassen, die ihren Werken zugrunde liegen. Eine kritische Anmerkung soll in diesem Zusammenhang aber auch nicht unerwähnt bleiben: Diese Geschichten (wie alles Übrige zum Wettbewerb) sind bedauerlicherweise nur denen zugänglich, die des Englischen halbwegs mächtig sind. Denn eine BtB-Seite in deutscher Sprache sucht man 2010 (erstmals in der Geschichte des BtB) vergebens. Warum auch immer. Nun ja, was nicht ist, kann ja noch werden.

Doch lassen wir das Rätseln und widmen uns stattdessen den Spielern. Mehr oder weniger Ausführliches zu den einzelnen Leveln lässt sich in den vorliegenden und sicher noch kommenden Reviews nachlesen. Was aber denken die Spieler außerhalb dieser Reviews? Um dies herauszufinden, habe ich mir in den Hilfethreads der Foren von trle.net sowie der Levelbase insgesamt 41 Spieler herausgesucht (sowohl “Nur”-Spieler als auch Levelbauer, Neueinsteiger und “alte Hasen”), um ihnen ein paar Fragen zu BtB 2010 zu stellen – und 28 haben sogleich geantwortet, wofür ich mich an dieser Stelle ganz herzlich bedanken möchte! Diese Umfrage soll selbstverständlich keineswegs repräsentativ sein, denn es geht mir lediglich darum, ein Stimmungsbild einfangen. Daher mögen alle, die auf meine Fragen geantwortet haben, nachsichtig mit mir sein, wenn ich nur wenige der oft sehr interessanten Antworten zitieren kann. Alles andere würde den Rahmen sprengen und die Geduld unserer Leser sicher überfordern.

Als erstes wollte ich wissen, was der Anlass gewesen war, die BtB-2010-Level zu spielen. Hat dabei das Thema (Venedig) im Vordergrund gestanden oder die Idee des BtB oder werden sowieso alle neuen Custom Levels gespielt? Für die Gruppe der Alles-Spieler bringt es z.B. Sylwia auf den Punkt, wenn sie schreibt: “Ich versuche alle Customs zu spielen, egal, ob BtB-Level oder nicht.” Für die meisten der Befragten steht jedoch der BtB-Contest als solcher wohl im Vordergrund. So schreibt Wolle: “Die BtB-Levels sind meiner Meinung nach auf einem sehr hohen Niveau angesiedelt. Da ist spannendes Gameplay mit teilweise grandiosen Architekturen gepaart, beides Garanten für kurzweiliges Spielvergnügen. Außerdem ist es äußerst interessant, die unterschiedlichen Interpretationen eines Themas zu beobachten. Wo der eine Levelbauer auf “Action” setzt, sind für den anderen knifflige Rätsel das Maß der Dinge.” Dass zudem das Thema Venedig einen ordentlichen Motivationsschub leisten konnte, meint u.a. Jorge22: “Ich war mir unsicher, ob ich die diesjährigen BtB-Level spielen sollte. Die letzten Ausgaben haben mir teilweise nicht gefallen. Doch weil ich das Venedig-Thema mag, ließ ich es auf einen Versuch ankommen und ich bereute es nicht.” Und auch OpaTS schreibt: “Eigentlich lag es am Thema, Venedig hat mir schon bei TR II sehr gefallen.” Gleich drei gute Gründe gibt masha an: “Erstens die vielen guten Levelbauer als Teilnehmer, zweitens das Thema selbst – ich wollte sehen, wie man mit modernen Mitteln das alte Thema aufgreifen wird und inwieweit die einzelnen Level sich voneinander unterscheiden und auch, ob ich einzelne Levelbauer aufgrund des Baustils bestimmen kann.” Nicht vergessen werden sollen auch diejenigen, die als Spielanfänger zum ersten Mal in die Welt der BtB-Level eingetaucht sind. Eirisch schreibt: “Wollte einfach ausprobieren, ob ich die Level schaffe oder ob sie mir zu schwer sind. Bin stolz auf mich, denn ich habe alle geschafft.” Und l.m., der selbst mit einem Werk am BtB 2010 teilnimmt, spielt die Level “in erster Linie deswegen, um zu schauen, was denn die anderen Levelbauer mit denselben Materialien zusammengeschustert haben. Und nicht zuletzt, weil die Venedig-Level einfach TR Klassiker sind.”

Die zweite Frage galt den bisherigen Favoriten des BtB 2010, wobei natürlich zu berücksichtigen ist, dass noch längst nicht alle Spieler alle Level gespielt haben. Die Antworten sind insofern überraschend, als dass insgesamt 18 (der 23) Level als persönliche Favoriten genannt worden sind – ein untrügliches Zeichen für die hohe Qualität des BtB 2010. Oder wie vimmers es zusammenfasste: “Schwer zu sagen, denn sie sind alle gut.” Dennoch sind 4 Level besonders häufig erwähnt worden: Allen voran “Knights of Cydonia”, aber dicht gefolgt von “The Black Lodge”, “One Day in Venice” und “Clockwork Orange”. Es verspricht also noch spannend zu werden.

An die erste Frage anknüpfend, wollte ich dann auch wissen, ob die Spieler auch die BtB-Level der vergangenen Jahre gespielt haben und welches Thema ihnen dabei am besten gefallen hat. “Ja, ich habe alle Level seit des BtB 2005 gespielt”, antwortete eRIC, und ähnlich äußerten sich u.a. auch Dutchy, Marksdad und Ziesel. Die Bedeutung dieses Wettbewerbs beschrieb Eva demnach folgerichtig: “Ich spiele die BtB Level jedes Jahr, das ist Tradition bei mir.” Die Frage nach der Beliebtheit des Themas ist natürlich insofern schwierig, da nicht alle Spieler alle Level der 6 BtB-Serien gespielt haben und demnach über entsprechende Vergleichsmöglichkeiten verfügen, doch zeichnet sich unter den erfahreneren Spielern ein Kopf-an-Kopf-Rennen des Venedig-Themas mit dem bisherigen Favoriten Asien des BtB 2006 ab. Wem das aber alles zu sportlich erscheint, hält es vielleicht eher mit der Diplomatie von perry48: “Eigentlich alle, ich habe da keinen den Vorzug gegeben. Alle Themen und Szenarien sind immer gut ausgewählt worden (…).”

Die Anzahl der Level variierte seit Bestehen des BtB stark – von 10 beim Thema London bis zu 23 bei Asien und Venedig. Daher interessierte mich, ob die einzelnen Spieler tatsächlich alle Level spielen oder nur ausgewählte. Und ob die Auswahl dieser Level bereits im Vorfeld von Reviews beeinflusst wird. Immerhin 20 der 28 befragten Spieler geben an, alle Level des BtB 2010 spielen zu wollen, “um diese auch gerecht und vergleichbar bewerten zu können”, wie es repley stellvertretend für viele begründet. Diese Spieler lassen sich folglich auch am wenigsten von bereits vorliegenden Reviews beeinflussen, wohingegen sich diejenigen, die nur ausgewählte Level spielen, sehr wohl an der Meinung anderer Spieler orientieren; dabei sind die Auswahlkriterien mitunter recht unterschiedlich. So meint beispielsweise Möwe: “Wenn ich lese, dass ein Level voller schwieriger Rätsel ist, lasse ich lieber die Finger davon.” Zur Gruppe der Spieler, die sich von Reviews nicht beeinflussen lassen wollen, gehört auch José von trle.net, und um ihm für seine wirklich sehr ausführlichen Antworten zu danken, überlasse ich José gerne das Schlusswort zu diesem Thema: “Die Geschmäcker der Spieler sind sehr unterschiedlich, und manchmal wertete ich einen Level sehr niedrig, den andere Spieler sehr mochten; oder ich bewertete umgekehrt sehr hoch, was andere niedrig werteten. Ich habe stets meine eigene Meinung, so dass mir manchmal wegen meiner Kommentare beleidigte Levelbauer schrieben und sogar von mir verlangten, das Review zu löschen oder zu verändern. Das ist für mich kein Problem, es ist unwichtig, was ein Einzelner denkt; in diesem Leben gibt es andere Dinge und Probleme, die in der Tat wichtig sind: Gesundheit, Familie, erfüllte Arbeit, deine Freunde, Menschen, die dich lieben… Aber dies passiert nur in wenigen Fällen, denn in der Regel ähneln meine Bewertungen denen anderer. Ich kann verstehen, wenn sich Levelbauer gekränkt fühlen wegen meiner Kommentare, die dann alles über den Haufen geworfen haben, was sie an Mühe, Hoffnungen und Träumen in ihr Projekt investiert haben und nun realisieren, dass sie niemals jeden zufrieden stellen können. Ich dachte auch beim Bau meines eigenen Levels daran und werde jeden Kommentar dazu akzeptieren, selbst wenn jemand sagen sollte, dass mein Level völlig beschissen sei; ich habe kein Problem damit, ich habe es versucht, so gut ich es konnte, und bin mit mir selbst im Frieden, denn ich will kein Geld mit dieser Arbeit verdienen; und wenn jemand meinen Level nicht mag, soll er ihn in die Tonne hauen, denn es wird niemand dazu gezwungen, einen Level zu spielen.”

BtB lebt natürlich von den Reviews und Bewertungen der Spieler. Und ein möglichst aussagekräftiges Ergebnis ist nur dann gewährleistet, wenn auch möglichst viele Reviews dazu geschrieben werden. Die Realität sieht freilich anders aus. Unter allen Spielern der BtB-Level (und nicht nur der!) schreiben die wenigsten hinterher ein Review, aus welchen Gründen auch immer. Manche tun dies nicht, weil sie einfach kein Interesse daran oder generell Probleme mit dem Schreiben haben. Andere haben sich bisher, wie Sue-Ellen stellvertretend für sicherlich viele Spieler eingesteht, einfach “noch nicht getraut”. Die fleißigen Reviewer sehen das natürlich anders. Markus: “Ich denke mir, wenn jemand Zeit zum Spielen hat, dann hat er auch Zeit, ein paar Zeilen dazu zu schreiben. Das ist das Mindeste, was man machen kann, um dem Levelbauer zu danken für all seine Mühe und Arbeit.” Oder JoeyJordison: “Ich muss auch ganz klar sagen, dass es mir immer Spaß macht, ein Review zu verfassen, da steckt also kein Zwang dahinter.”

Einige wenige Spieler schreiben ihre Reviews zu den BtB-Leveln sowohl für die LB als auch trle.net, wobei zu beachten ist, dass ausschließlich die Bewertung auf trle.net für den Wettbewerb relevant ist. Das hat den Nachteil, dass Reviewer wie Eelkemama oder Michael_Mann keinen Einfluss auf den Wettbewerb ausüben können, weil sie des Englischen nicht mächtig genug sind. Auf der anderen Seite wissen viele Spieler nicht, dass auch auf der LB Reviews in englischer Sprache eingestellt werden können. Hier könnte unter Umständen noch ein wenig Handlungsbedarf bestehen. Meine Frage, was die Spieler von den Bewertungssystemen auf der LB und auf trle.net halten, förderte dagegen durchaus Erfreuliches zu Tage. Im Großen und Ganzen sind alle Befragten damit zufrieden: Gut und fair, so der allgemeine Tenor. Laraboy würde gern auf der LB eine weitere Bewertungskategorie für “Architektur bzw. Levelgestaltung” sehen, während Jack& es begrüßen würde, wenn es auch bei trle.net eine eigene Kategorie für “Gegner” gäbe. Chilie stellt ein System zur Diskussion, in dem nur bewertet werden kann (also ohne Text). Was gewiss dem zweifellos beachtlichen Teil der Spielerschaft entgegen käme, der wie veronia “keine Level unter der Bewertung 3″ spielt oder wie Deinser84 keine Reviews lesen mag. Und Spieler wie Amedee messen dem Review- und Bewertungssystem überhaupt keine Bedeutung bei.

Nach diesem kleinen Exkurs also wieder zurück zum BtB. Das Venedig-Thema war offensichtlich ein Volltreffer gewesen, was die Wünsche von Levelbauern wie Spielern angeht. So galt meine letzte Frage den Wünschen für den nächsten BtB-Wettbewerb. Ich weiß nicht, was ich da an Antworten erwartet hatte, aber dass es so viele werden würden, sicher nicht. So soll nur eine kleine Auswahl erwähnt werden: Am häufigsten genannt wurden die Themen Arktis, High Tech/Area 51, Nevada und Fantasy. Aber auch der Wunsch nach einer Neuauflage der exzellenten “Lara at the Movies”-Reihe war mehrmals zu vernehmen. Und zwei der Befragten äußerten kurz und klar, keine besonderen Wünsche zu haben. Von daher sollte die Zukunft des BtB noch für Jahrzehnte gesichert sein, wobei, um nochmals Wolle zu zitieren, ” jedes Thema nur so gut ist wie die Levelbauer, die sich damit beschäftigen, und da braucht einem, zumindest aus heutiger Sicht, nicht bange sein.” Eben.

Und damit bedanke ich mich erneut bei den Spielerinnen und Spielern von trle.net und der LB für die freundliche Beteiligung am Zustandekommen dieses kleinen Stimmungsbildes, danke selbstverständlich auch allen Levelbauern, die ihren Beitrag zum großartigen BtB 2010 geleistet haben, und empfehle allen Freunden der Tomb Raider Custom Level: Venedig wartet auf Euch!

Level Of The Month – Dezember 2009 Happy Birthday, liebe Lara!

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Informationen

• Datum : 10. Februar 2010
• Kategorien : Level Editor Szene